韩信，淮阴人，汉初著名将军。他从小喜欢读兵书，并拜甘乐为师学习兵法，有着满腹的学识，梦想着能披挂上阵，建功立业，当个大将军。可是在韩信年轻的时候，没有人赏识他的才华，因而他总是郁郁不得志。

韩信少年时父母双亡，他独自一人生活，也没有什么谋生的技能，只能靠朋友和邻居接济为生。他和下乡县的南昌亭长相熟，就投奔到他家住了几个月。亭长的妻子开始还对韩信比较客气，久了就厌烦起来，连着几天起大早，做好饭后也不叫韩信，就直接与亭长在床上吃完。等韩信起来，锅里啥也没了。韩信只好离开亭长家回到淮阴城，以编卖稻草人为生。

淮阴城里有一帮无赖经常欺负韩信。有一次，一个无赖当街拦住韩信，说：“你这么大个子，还挎着剑，好像很厉害。你敢不敢杀我？要是不敢，就从我胯下钻过去！”韩信就从他胯下钻过去了。

韩信编的稻草人很少有人问津，一天下来也混不了碗饭吃。为了糊口，韩信经常到江边钓鱼，如果运气好的话，一天能钓上几条鱼，这样不但能够解决自己的肚子问题，还能换几个钱过日子。可是，钓鱼也不是一件容易的事情，并不是天天都能钓到鱼的，如果钓不到，他就只能饿肚子了。

有一天，韩信又到江边去钓鱼，一边钓鱼一边读书，眼看着已经晌午了，可是连一条鱼都没有钓上来。韩信又饿又累，没有办法，坐在那里望着自己的渔竿发呆。江边有一个洗衣服的老大娘，看到韩信一个人坐在江边发呆，垂头丧气的，就十分关心地走过来，问道：“年轻人，你怎么了，有什么不开心的事情吗？”韩信抬起头，见是一位和蔼可亲的老大娘，就如实告诉她说：“大娘，我家里没有吃的了，想到这里钓几条鱼换钱买吃的，可是我钓了一上午了也没有钓到一条鱼，我现在饿得不行了。”

老大娘听了，不由得心生怜悯，就对他说：“年轻人，如果你不嫌弃，就到我家先吃点东西，填填肚子吧。”韩信当时饿得快要发昏了，哪里还管什么好坏，只要有吃的就成，因而，他非常高兴地收起渔竿，和大娘一同回家吃饭去了。

韩信和老大娘一边走一边说话。老大娘从韩信的口中了解到他的家世和抱负，从心里喜欢这个虽然生活贫困却很有理想的年轻人。从此，老大娘经常送给韩信一些饭菜接济他。韩信对此感激不已。

一天，老大娘又给韩信送来一些饭菜，韩信很感动，对老大娘说：“大娘，您对我真好，总是接济我，等以后我做了大事，一定要好好报答您老人家！”老大娘听后，却生气了，说：“你以为我是为了让你报答我才帮助你的吗？你错了，我看你是个堂堂大丈夫却不能养活自己，因为同情你我才帮助你的。”老人接着说：“将相本无种，男儿当自强，我不指望你回报，但你应志在四方。”韩信听了老大娘的话，默默地吃着饭，心里很不平静。不久，韩信就告别了老大娘，离开了家乡，出外去闯荡了。

韩信谙熟兵法，在刘邦军中受到重用，拜为大将。韩信自言用兵“多多益善”，为后世留下了大量的军事典故：明修栈道、暗度陈仓，背水为营，拔旗易帜，半渡而击，四面楚歌，十面埋伏等。其用兵之道，为历代兵家所推崇。作为军事家，韩信是继孙武、白起之后，最为卓越的将领，其最大的特点就是灵活用兵，是中国战争史上最善于灵活用兵的将领，其指挥的井陉之战、潍水之战都是古今中外战争史上的杰作；作为战略家，他在拜将时的言论，成为楚汉战争胜利的根本方略；作为统帅，他率军出陈仓、定三秦、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，帮助刘邦打下天下，建立了汉朝。刘邦封他做了齐王，获得了很高的声望。

韩信心中一直惦记着那个曾经接济过他的老大娘。于是，韩信就派人打听老大娘的近况，得知老大娘仍旧在他家乡过着清贫的日子，韩信就派人给她送去各种物品，让老大娘不再过那种劳碌贫困的生活，而且还特意回家乡看望老大娘，并给老大娘送去了一千两黄金。

老大娘说：“你不要把这么多黄金给我，一来我已经老了，活不了多少天了，要这么多钱也没有用，将来我也不能把它们带到棺材里；二来我也没有为你做过什么大不了的事，哪能要你这么多钱呢？”韩信恳切地说：“当年我肚子饿的时候，您给我的虽然是粗茶淡饭，但对我来说这却是非常珍贵的，更何况您那时生活也很艰难，即使那样，您还是慷慨帮助我。现在我有地位了，有钱了，理应报答您。而且当年我也说过，等我以后做了大事，一定要好好地报答您！”老大娘感动得热泪盈眶。韩信接着说：“我知道，当年您并不是为了要我报恩才帮助我的。也正是因为如此，我才更感到您是真心对我好，所以，我就更该好好地感谢您、报答您啊！”老人仍不接受他的馈赠。

过了些年，老大娘离开了人世。韩信于是散千金给手下的士兵，命令他们每人都用衣服从外地兜一堆泥土来，堆砌在老人的坟上，于是便出现了十分壮观的漂母墓。又由于外地的泥土与淮阴当地泥土颜色不同，因此漂母墓在当时也特别显眼。

韩信为感谢漂母的施饭之恩，用千金命将士搬土造坟以纪念漂母，便是“一饭千金”这一成语典故的来历了。