我国的医家有这样一个行医传统，为了证明自己药店的药货真价实，通常在柜台上放一尊獐狮的石雕。这獐狮到底为何物，为什么和医家的诚信行医相关？这得从神农与獐狮的故事说起，而要讲这个故事，还得先讲神农尝百草。

炎帝神农是我国上古时代姜姓部落的首领，号烈山氏或厉山氏，与黄帝是两兄弟。炎帝成长于姜水（今陕西姜水）流域，长成后，身高八尺七寸，龙颜大唇。因以火得王，故为炎帝，世号神农，建都山东曲阜。由于他的功绩显赫，亦尊为人皇。

上古时代人们对自然界的认识刚刚开始，生产工具又十分简陋，在恶劣的自然环境面前，原始先民们生存十分艰难，茹毛饮血，风餐露宿，常受野兽袭击和疾病的困扰。因此，怎么生存和发展，对原始先民们来说，是时时刻刻摆在他们面前的一个急迫的问题。

神农从小就喜欢与草木为伴，三岁就知道栽种一些植物用来食用，长大后更爱种草植木，观察研究各种草木的生长、开花、结籽等现象。当时人们为了采集更多的食物，又担心误食有毒之物，总是让一个人先尝，安全无毒后，其他人才吃。神农往往就是第一个尝食的人，因此，受到氏族成员的拥戴。无论山上、水中、路边、地里生长的植物，神农都要采来亲自品尝，并记下其特性，比如有的酸、有的甜、有的苦、有的辣、有的涩、有的麻，有的吃了兴奋、有的吃了头晕、有的吃了清醒、有的吃了欲困、有的吃了添力、有的吃了拉稀、有的吃了耳聪目明、有的吃了胃胀脸肿……由此他逐渐积累了许多植物特性的经验和知识。

在解决人们食物来源的同时，神农尝百草时逐渐发现，草木因有酸甜苦辣等各种味道，人们吃了之后身体会有不同的反应：味苦的草，咳嗽不止的人吃后咳嗽立刻减轻不少；味酸的草，肚子有病的人吃后肚子就不疼了……由此，神农发现草木还有治病的功效。为了更好地给部落族人治病，他开始更有目的地去尝试各种植物，了解它们的生长、采取、性味、功用和毒副作用等各种情况。

神农尝百草是十分辛苦和危险的事，不仅会在山林里遭受毒蛇、野兽的袭击，还会面临不曾食用过的草木的毒性伤害身体甚至危及生命的情况。神农尝草时常常一天之内几十次中毒，最多时一天中毒达七十多次，被毒素折磨得死去活来，痛苦万分，有时又意外地发现中毒后食用其他的草木可以缓解症状。在多次的中毒、解毒的过程中，他逐渐发现很多草木的根、茎、叶、花、果各具不同的药性。

世上的草木品种数也数不清，神农为了加快尝草的速度，增加尝草的安全性，他改进了寻找药物的方法，制作了一种工具“赭鞭”，据晋代干宝所著《搜神记》第一卷载：神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性。这个赭鞭如同我们现在用的一张检验酸碱性PH试纸，草木经过赭鞭一打，它们有毒无毒，或苦或甜，或寒或热，各种药性都自然地显露出来。神农就根据这些草木的不同赋性，给人们治病。他在成阳山上，曾经使用赭鞭，发现不少疗效显著的草药，如甘草可以治疗咳嗽，大黄可以治疗便秘等等。神农利用这个办法采集草药为人治病，医好了很多受病痛折磨的人。因此，神农被世间传为神医。

部族里的生活越来越好，人们的健康状况也有了很大的改善，人口也逐渐增多，许多周围部族也逐步归附，神农把许多小部族融合成为一个更大的部族，他也成为一个伟大的部族领袖。

神农虽然被尊为领袖，但他却没有停止为部族成员尝草治病，依然不断地坚持在山里寻找更多的药物。有一次，神农捉住了一只奇异的动物——獐鼠，又叫獐狮。它周身像水晶般透明，能吃百草和百虫，各种药性均可通过观察它吃药后的肺腑、经络的状况而一目了然。有了这只识别药性的活“仪器”，神农可以从药草进入獐狮体内的行动路线，判断出药草的药性：如果药通心则医心病，药通胃则医胃病……人们说这是神农跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，甚至差点为此丧命的举动感动了上苍，于是上苍派出在昆仑山上修仙的一只獐狮来帮助他。自从有了獐狮，神农识药再也不用发愁了。一天，獐狮吃了巴豆，腹泻不止。神农把它放在一棵青叶树下休息，过了一夜，獐狮奇迹般地康复了，原来是獐狮吸吮了青叶树上滴落的露水解了毒。神农摘下青叶树的青叶放进嘴里品尝，顿感神志清爽、甘润止渴。神农教人们种了这种青叶树，就是现在的茶树。这就有神农架民间传唱的“茶树本是神农栽，朵朵白花叶间开。栽时不畏云和雾，长时不怕风雨来。嫩叶做茶解百毒，每家每户都喜爱”的山歌。

神农虽然被尊为领袖，但他却没有停止为部族成员尝草治病，依然不断地坚持在山里寻找更多的药物。有一次，神农捉住了一只奇异的动物——獐鼠，又叫獐狮。它周身像水晶般透明，能吃百草和百虫，各种药性均可通过观察它吃药后的肺腑、经络的状况而一目了然。有了这只识别药性的活“仪器”，神农可以从药草进入獐狮体内的行动路线，判断出药草的药性：如果药通心则医心病，药通胃则医胃病……人们说这是神农跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，甚至差点为此丧命的举动感动了上苍，于是上苍派出在昆仑山上修仙的一只獐狮来帮助他。自从有了獐狮，神农识药再也不用发愁了。一天，獐狮吃了巴豆，腹泻不止。神农把它放在一棵青叶树下休息，过了一夜，獐狮奇迹般地康复了，原来是獐狮吸吮了青叶树上滴落的露水解了毒。神农摘下青叶树的青叶放进嘴里品尝，顿感神志清爽、甘润止渴。神农教人们种了这种青叶树，就是现在的茶树。这就有神农架民间传唱的“茶树本是神农栽，朵朵白花叶间开。栽时不畏云和雾，长时不怕风雨来。嫩叶做茶解百毒，每家每户都喜爱”的山歌。

神农过去只尝百草，而对鸟、兽、虫、鱼能不能当药无法断定。有了獐狮的帮助，神农开始用动物入药治病。在动物入药上，獐狮给他的帮助最大，最后却因此付出了生命的代价。一天，神农在山中发现了一条黑虫，一遇动静它就蜷成一团，像颗圆溜溜的黑珠子，咕噜噜地滚下山去。神农从未见过这种怪虫，十分好奇，拣了一个放在手心把玩，并递给獐狮试服。獐狮闻了闻，龇了龇牙，不愿吞食。神农便把“黑珠”塞进了獐狮的嘴里，獐狮只好小心翼翼地嚼了嚼，就赶快吐了出来。谁知这虫的毒汁仍迅速进入獐狮的肠胃，霎时间獐狮遍体发黑，口吐白沫，神农急拿解药灵芝草喂食也无济于事。獐狮望着神农，落泪而亡。神农亦悲痛万分，懊恼不已。

原来那“黑珠”名叫“滚珠虫”，又称“滚坡虫”、“千脚虫”，身有剧毒。在湖北省房县神农尝百草的神农架北坡桥上乡杜川村山区，从此流传着“獐狮什么都不怕就怕坡上滚地虫”的说法。后来行医人为了纪念獐狮帮神农尝百草以救天下苍生，并为了证明自己药店的药货真价实，通常在柜台上放一尊獐狮的石雕，表明自己店里的药是经过獐狮尝试过了，肯定灵验，所以就有了“药不过獐狮不灵”的说法，也告诫医生千万不可滥用错用药物！这个医俗至今在鄂西北地区特别盛行。

神农痛失獐狮，寻找药物的工作变得更加艰难，虽然他面临着随时可能中毒而亡的危险，但他从不放弃尝草寻药。一次，他在品尝一种攀缘在石缝中开小黄花的藤状植物时，把花和茎吃到肚子里以后，没有多久，就感到肚子钻心地痛，好像肠子断裂了一样，痛得他死去活来，满地打滚。最后，神农没有能顶住，被这种草毒死。神农虽然被毒死，却用他的生命发现了一种含有剧毒的草，人们给它取名叫断肠草。李时珍在《本草纲目》中记载，断肠草也叫钩吻，能破积拔毒，祛瘀止痛，杀虫止痒。断肠草在现代医学中能辅助治疗肝癌、食道癌、胃癌等消化系统肿瘤及淋巴肉瘤、骨肉瘤、皮肤癌等，也治风湿痹痛、疖疮肿毒、疥癣、皮肤湿诊等病。神农用他的生命，换来了无数子孙的健康，他是伟大的，是当之无愧的华夏始祖。

神农为了民众的自我牺牲精神，为后人所传颂。神农尝百草更是一种实事求是的科学精神，獐狮是他在医学和药学实践中第一个用于科学实践的动物，是中药学第一只极为灵敏的实验动物，尽管有些神话色彩，但这种科学思想和方法无疑是正确的。这是一种科学的诚信。